Jak prywatne firmy mogą zarobić na "списанной" ISS?

Amerykanie (w osobie prezydenta, oczywiście) chcą rezygnować finansowanie Międzynarodowej stacji kosmicznej do 2025 roku. Nasze ich, oczywiście, wspierają. Czy to znaczy, że oba kraje przestaną wysyłać ludzi na orbitę Ziemi? Oczywiście, że nie. Wręcz przeciwnie, NASA planuje wysłać urząd niskiej orbity, gdzie znajduje się stacja kosmiczna, handlowych branży kosmicznej w ciągu najbliższych siedmiu lat. Że będzie trzeba prywatnym kosmicznym firmom, aby przejąć zarządzanie tym obszarem przestrzeni? Jak oni to zrobią?

Rozwiązaniem może być to, że jedna lub kilka firm, które wezmą na siebie pełną kontrolę Międzynarodowej stacji kosmicznej (ISS). Ale szlifierka laboratorium — bardzo droga zabawka. NASA wydaje 3-4 mld dolarów rocznie, wspierając stację na wodzie, i te pieniądze raczej nie będzie mógł pozwolić sobie wydać zwykła firma. Aby zapewnić pełną funkcjonalność ISS trzeba wiele astronautów i dyspozytorów, którzy pracują w systemie zmianowym, i sektor prywatny może po prostu nie mieć takich pracowników lub zasobów.

Bardziej prawdopodobnym scenariuszem jest to, że komercyjne firmy mogą w pewnym momencie wykorzystać małe prywatne stacje kosmiczne na niską orbitę okołoziemską. Takie urządzenia będą mniejsze, tańsze i mniej skomplikowane niż ISS, ale pozwolą one zapewnić stały dostęp do ważnych kosmicznej terenie. Małe околоземная orbita — doskonały poligon dla technologii potrzebnych do misji na Księżyc i Marsa. Z prywatnymi stacjami NASA może kupić czas i przestrzeń na tych modułach, kontynuując badania w warunkach mikrograwitacji. Prywatne stacje kosmiczne mogą być również wykorzystywane do tworzenia zupełnie nowych typów dochodów, na przykład, aby pomieścić kosmicznego produkcji satelitów lub platformy dla turystów.

Główne pytanie pozostaje, czy będzie handlowy przemysł kosmiczny jest gotowa przejąć inicjatywę do 2025 roku. Kilka firm pracuje nad siedlisk i technologii, które na pewno się przydadzą, ale żadna z nich nie wykazała oddzielny i gotową prywatnej stacji. I jeśli ISS zepsuje się wcześniej, niż będzie komercyjne firmy, STANY zjednoczone pozostaną bez dostępu do niskiej orbicie.

"nie będzie sprzedać dom, zbierać walizki i jechać nie wiadomo gdzie", mówi Robert Bigelow, założyciel i CEO firmy Bigelow Aerospace, zajmującej się tworzeniem przestrzeni mieszkania. "Myśl o tym, że rząd rzuci stację i będzie mu nigdzie więcej mieszkać, szalona".

I rząd USA co najmniej zastanawia się o tym problemie. W tym tygodniu NASA przeznaczy 150 mln dolarów na pomoc tłumaczenia ISS sektora prywatnego. W rzeczywistości, za następne pięć lat będzie rozpowszechniana w sumie 900 milionów dolarów, aby ten tłumaczenia skutku. Ale NASA nie dysponuje mapą korzystania z tych pieniędzy. "Mówiąc prostymi słowy, będzie plan — pewny plan przejścia, który będzie napisany nie w jedną noc", mówi Eric Сталлмер, prezes Commercial Spaceflight Federation. "I dyskusję o tym przejściowym planie należy rozpocząć natychmiast".

Nie do końca jest jasne, jaki będzie ostateczny cel istnienia międzynarodowej stacji kosmicznej. Nie tak dawno w posiadaniu The Washington Post był dokument wewnętrzny NASA, oferująca firmom dalej zarządzać poszczególnymi elementami lub możliwości ISS w ramach przyszłego komercyjnej platformy". Dlatego, być może, branża przejmie kontrolę nad całym ISS, a nad jej części — możliwe, że podzieli się na moduły. Zresztą, to może okazać się niewykonalne. Niektóre moduły stacji nie mają ruchowych elementów i nie mogą poruszać się w przestrzeni samodzielnie. Plus ISS został zaprojektowany jako solidny system, więc rozbiórka na części będzie wyzwaniem.

Większość ekspertów zgadza się z tym, że jest mało prawdopodobne, udział NASA na międzynarodowej stacji kosmicznej może być całkowicie sprywatyzowana. "Przechwycić jej całkowicie — to nie jest do końca normalna sprawa", mówi Bigelow. Być może, swoje słowo wstawią międzynarodowi partnerzy USA — Europejska agencja kosmiczna i Roskosmos. Jednak NASA pokrywa większą część kosztów stacji. W 2013 roku było wiadomo, że NASA zainwestowało około 87 miliardów dolarów w ISS z 1993 roku (Rosja i Europa zainwestował znacznie mniej). Ale od tego czasu społeczność międzynarodowa zwiększyło swoją obecność w tym wykresie.

Dlatego poszczególne stacje kosmiczne mogą być odpowiedzią — i wiele firm pracuje nad tym, aby ten cel реализовалась. Jednym z głównych przykładów jest Bigelow Aerospace, która specjalizuje się w nadmuchiwanych kosmicznych środowiskach. Bigelow już pokazała, że jej technologia działają w kosmosie: jedno z mieszkań firmy — BEAM — z powodzeniem dołączali do międzynarodowej stacji kosmicznej już w 2016 roku. Firma planuje również uruchomić środowisko nowej generacji, B330, w 2020 lub 2021 roku. Tymczasem są i inne firmy.

Krytyczna znak, który te firmy muszą pokazać, że warto na tym, że ich transport powinien pracować sam na siebie. Oznacza to, że moduły wymagają stałego źródła zasilania do stacji; systemy podtrzymywania życia, które będą utrzymywać ludzi przy życiu; własnych silników, które będą w stanie obsługiwać stację na orbicie, aby nie spadła ona na Ziemię. Możliwe, 150 milionów dolarów, przeznaczonych NASA, można zainwestować w te kosmiczne domu, aby przyspieszyć ich rozwój.

Jeśli wszystko się uda, NASA na pewno będzie chciał uzyskać dostęp do prywatnych stacji. ISS byłakrytycznym narzędziem badań nowych materiałów w warunkach mikrograwitacji. Z jej pomocą również było łatwo dowiedzieć się o tym, jak ludzkie ciało dostosowuje się do życia w kosmosie — tego rodzaju informacje rozpaczliwie potrzebuje NASA przed tym, jak agencja wyśle ludzi w długą podróż na Księżyc lub Marsa. W końcu, NASA może wynająć części tych stacji dla swoich astronautów. I to znaczy, że agencja będzie nadal kupować załogowe statki i pojazdy loty od prywatnych firm, takich jak SpaceX i Boeing.

"Wszystko przechodzi od NASA w roli właściciela i managera do sektora prywatnego, jako właściciela i menedżera", mówi Jim Muncie, założyciel kosmicznego doradczego agencji.

Wszystko to przyciąga komercyjny segment szczególnie z jednego powodu: pieniądze. NanoRacks planuje stworzyć platformę przeznaczoną do montażu satelitów w przestrzeni kosmicznej. Teraz towarzyszy zwykle budują na ziemi, a następnie wyświetlają maksymalnie ostrożnie na orbitę. Ale w przyszłości towarzysz części można było wysyłać na stację, gdzie ludzie i roboty będą zbierać je po kawałku w funkcjonujący aparat, który następnie będzie развертываться na orbicie. W tym sensie satelity będzie można uruchamiać w razie potrzeby, nie czekając lotu pogoda.

"można przywieźć więcej surowców do produkcji dodatkowej zamiast po prostu zbierać satelity", mówi Jeff Манбер, CEO NanoRacks. "To trudna i duży ekosystem".

Oczywiście, zawsze pozostaje możliwość kosmicznej turystyki. Bigelow planuje przekształcić swoje siedliska w hotele. "Fajnie jest być w miękkiej sypialni z ciągłym widokiem na Ziemię. Warto byłoby tego?", mówi Muncie. "To rynek, a nie rząd, aby zdecydować, jak go ujawniać, to sprawa sektora prywatnego".

Aby zrobić tę приватизированную marzenie o niskiej orbicie rzeczywistością, komercyjnym firmom musimy być gotowi do 2025 roku. I zawsze pozostaje wiele niewiadomych zmiennych. Pomysł przerwać bezpośrednie finansowanie ISS najczęściej spotyka się z ostrą krytyką. Możliwe, ISS będzie nadal funkcjonować w starym tempie i w ciągu roku 2020.

Ale pewnego dnia jej musiał przekazać uprawnienia — choć w 2025, choć w 2035. Laboratorium przetrwa w normalnej formie, do 2028 roku, ale po tym wiele elementów stacji zbliżą się do końca okresu eksploatacji. Nie zapominaj, że wiele części ISS zostały zbudowane w latach 80-tych i 90-tych. Dlatego ważne jest, aby określić plan transmisji uprawnień nowym operatorom niskiej orbity, niezależnie od daty zakończenia eksploatacji międzynarodowej stacji kosmicznej.

Bez planu NASA może okazać się w tej samej sytuacji, co z rakietami-native teraz. Kiedy w 2011 roku została anulowana program wahadłowców kosmicznych, agencja wezwała sektor prywatny zaprojektować statek kosmiczny, który będzie w stanie zastąpić wahadłowce i wysłać astronautów na stację i z powrotem. Ale już w 2018 roku, i ani SpaceX, ani Boeing nie są gotowi wysyłać ludzi na ISS, dlatego NASA zmuszona polegać na Rosję w uruchomieniu astronautów na NOO.

"ISS śmiertelna", mówi Манбер. "Ona umrze. Pytanie tylko, kiedy to nastąpi i co z tym zrobimy".