Під островом Маврикій знайдені сліди «втраченого континенту»

Вчені підтвердили існування «втраченого континенту» під островом Маврикій в Індійському океані, який залишився після розпаду суперконтиненту Гондвана, що почався 200 мільйонів років тому. Частина кори, яка була згодом покрита молодий лавою від вулканічних вивержень на острові, виявилася крихітним шматочком стародавнього континенту, який відокремився від острова Мадагаскар, коли Африка, Індія, Австралія і Антарктида розійшлися і сформували Індійський океан.

«Ми вивчаємо процес розпаду континентів, щоб зрозуміти геологічну історію планету», - каже геолог Витватерсрандского університету (Vítsa) Льюїс Ашваль, провідний автор роботи, опублікованої в престижному журналі Nature Communications.

Вивчаючи мінерал циркон, знайдений в гірських породах, вивергає вулканами разом з лавою, Ашваль і його колеги Майкл Уиденбек з Німецького науково-дослідного центру землезнавства (GFZ) і Тронд Торсвик з Університету Осло, запрошений учений в GFZ, виявили, що залишки цього мінералу були надто старими, щоб належати острова Маврикій.

«Земля складається з двох частин — континентів, які старі, і океанів, що «молоді». На континентах можна знайти породи, яким більше чотирьох мільярдів років, але ви не знайдете нічого подібного в океані, тому що там утворюються нові породи», пояснює Ашваль. «Маврикій — це острів, і на острові немає порід старше 9 мільйонів років. Тим не менш, вивчаючи гірські породи на острові, ми виявили циркон віком 3 мільярди років».

Циркони — це мінерали, які з'являються найчастіше в континентальних гранітах. Вони містять залишкові кількості урану, торію і свинцю, а оскільки добре переживають геологічні процеси, в них можна також знайти багату літопис геологічних процесів і надзвичайно точно датувати.

«Той факт, що ми знайшли циркон такого віку, доводить, що під Маврикієм є набагато більш старі матеріали земної кори, які могли народитися лише на континенті», говорить Ашваль.

На цьому острові вже не в перший раз знаходять циркони віком в мільярди років. Дослідження, проведене в 2013 році, виявило сліди цього мінералу в пляжному піску. Тим не менше це дослідження отримало багато критики, наприклад, на тему того, що цей мінерал могла задути вітром або взагалі принести на автомобільних покришках або взуття вчених.

«Той факт, що ми знайшли стародавні циркони в породі (трахеї віком до 6 мільйонів років), підкріплює попереднє дослідження і відкидає будь-яке припущення про можливість бути принесеним вітром, хвилями або ще чим-небудь, як показували попередні результати», говорить Ашваль.

Ашваль припускає, що існує безліч шматків «невідкритого континенту» різних розмірів, спільно іменуються «Мавриция», які розкидані по всьому Індійського океану і залишилися від розпаду Гондвани. Нові результати показують, що цей розпад представляв собою не просте розщеплення стародавнього суперконтиненту Гондвани, а складну фрагментацію, коли частини континентальної кори різних розмірів були кинуті напризволяще розвивається в басейні Індійського океану.

Суперконтинент Гондвана існував понад 200 мільйонів років тому і включав породи віком 3,6 мільярда років, перш ніж розділитися на те, що нині являє собою Африку, Південну Америку, Антарктиду, Індію та Австралію. Дроблення сталося внаслідок тектоніки плит.