NASA оголосить перші екіпажі космічних апаратів SpaceX Crew Dragon і Boeing CST-100 Starliner

На конференції в Космічному центрі Джонсона, яка відбудеться 3 серпня, аерокосмічне агентство NASA збирається оголосити імена перших астронавтів, які візьмуть участь у тестових пілотованих запуски космічних апаратів компаній Boeing і SpaceX. Крім того, агентство планує розповісти про астронавтів, яки які вирушать у перші офіційні космічні місії до Міжнародної космічної станції на борту кораблів SpaceX Crew Dragon і Boeing CST-100 Starliner.

Згідно з останніми даними, безпілотні тестові запуски пілотованих версій космічних апаратів обидві компанії хочуть провести в серпні цього року. У свою чергу перший пілотований космічний запуск Boeing збирається провести в листопаді, а SpaceX – у грудні. Проте є ймовірність, що перші пілотовані тестові запуски обидві компанії можуть відкласти як мінімум на кілька місяців.

Портал Space.com з посиланням на одного з членів Консультативної групи з безпеки космічних польотів NASA (ASAP) повідомляє, що в американському космічному агентстві ще не визначилися з більш конкретними датами перших пілотованих польотів Crew Dragon і CST-100 Starliner, оскільки все залежатиме від успішності і часу проведення перших запусків безпілотних цих апаратів.

«Спостерігається не тільки прогрес, але і великий об'єм роботи, яку необхідно виконати для подальшого розвитку програми. Тому на даний момент ми можемо лише визначити реальні часові рамки для принаймні безпілотних тестових запусків», — цитує видання голову ASAP Патрісію Сандерс.

Сандерс також зазначила, що робити які-небудь прогнози щодо перших пілотованих польотів поки рано.

«Все залежить від того, які результати будуть продемонстровані в рамках запусків безпілотних. Важливе значення буде грати і те, які технічні складнощі будуть залишатися до цього моменту. Виходячи з цього, говорити про більш конкретні часові рамки для перших пілотованих запусків ми поки не можемо», — заявила експерт.

Однією з таких технічних складнощів є, наприклад, «аномалія», зазначена у липні цього року компанією Boeing в рамках останнього вогневого випробування системи аварійного припинення польоту, що використовується в космічному апараті Starliner. Після статичних вогневих випробувань, який завершилися в цілому успішно (двигун завівся і пропрацював на потрібному рівні навантаження задану кількість часу), інженери компанії помітили витік ракетного палива. Є ймовірність, що ця аномалія може призвести до затримки не тільки пробного запуску пілотованого, але і безпілотного, наміченого за останніми даними на листопад. У той же час у Boeing не уточнюють, скільки насправді може тривати ця затримка.

«Виявлена в рамках тестів аномалія вимагає ретельної перевірки. Необхідно з'ясувати наскільки вона серйозна і чи вплине вона на графік запусків», — прокоментував член ASAP Джордж Нилд.

«Boeing попросила додатковий час для проведення потрібних перевірок. Вони хочуть повністю розібратися в проблемі. У зв'язку з цим цілком можливі якісь зміни у графіку запусків».

SpaceX в свою чергу працює над двома невирішеним технічними питаннями, пов'язаними як з самим космічним апаратом Crew Dragon, так і з ракетою-носієм Falcon 9. Конкретно під питанням знаходиться безпеку нового газового резервуара високого тиску. Він створений з композитного матеріалу, призначений для зберігання гелію і є частиною паливної системи ракети-носія. SpaceX довелося змінити його дизайн близько двох років тому з-за вибуху. В ході проведення статичного запуску ракета вибухнула на стартовому майданчику і знищила корисну навантаження у вигляді супутника зв'язку.

«Попереду ще багато роботи. Робити якісь висновки поки рано. Ми чекаємо результатів майбутніх перевірок і тестів, щоб визначити рівень ризиків. Прийнятні вони чи ні. Якщо ризики будуть високими, то буде проводитися робота щодо їх усунення, — зазначив ще один член групи ASAP Девід Уест.

Ще одним спірним питанням для SpaceX є деякі проблеми з двигуном Merlin 1D, що використовуються у першій і другий ступені ракети Falcon 9. Перевірка декількох перших вироблених двигунів показала наявність аномалій, потенційно небезпечних і виразно небажаних», сказав ще один представник ASAP Дональд МакЭрлиан. Над вирішенням вищеозначених проблем спільно працюють SpaceX і NASA.

Сторони виробили кілька шляхів вирішення проблеми. Деякі дозволяють вирішити її швидко, інші – можуть зажадати додаткових модифікацій двигуна.

«Рівень ризику, пов'язаний з швидким вирішенням проблеми, видається цілком підходящим для проведення принаймні безпілотного тестового запуску. Але прийняття рішення про пілотований запуск все одно буде проводитися вже після», — зазначив Уест.

Експерт не пояснив, що саме необхідно зробити для вирішення наявних проблем, але сказав, що будь-який з запропонованих варіантів призведе до позитивного результату.